中國在地質歷史上的成煤期共有14個，其中有4個最主要的成煤期，即廣泛分布在華北一帶的晚炭紀——早二疊紀，廣泛分布在南方各省的晚二疊紀，分布在華北北部、東北南部和西北地區(qū)的早中侏羅紀以及分布在東北地區(qū)、內蒙東部的晚侏羅紀—早白堊紀等四個時期。它們所賦存的煤炭資源量分別占中國煤炭資源總量的26%、5%、60%和7%，合計占總資源量的98%。